Antibiotici mogu selektivno djelovati na specifične veze u DNK, RNK i sistemima sinteze proteina bakterijskih stanica, ometati ćelijski metabolizam, ometati životne aktivnosti ili uzrokovati rast ili čak smrt, za razliku od neselektivnih običnih dezinficijensa ili fungicida. Njegova antibakterijska aktivnost se uglavnom manifestuje u tri fenomena: inhibicija, sterilizacija i otapanje
