Antibiotici imaju selektivni antibiotski spektar

Djelovanje antibiotika je selektivno, a različiti antibiotici imaju različite učinke na različite patogene. Tip patogena koji je osjetljiv na određeni antibiotik naziva se antibiotski spektar (antimikrobni spektar) tog antibiotika. Antibiotici koji imaju antibakterijski učinak samo na jedan soj ili rod nazivaju se antibioticima uskog spektra, kao što je penicilin, koji djeluje samo na Gram pozitivne bakterije. Ne samo da djeluje na bakterije, već ima i inhibitorni učinak na klamidiju, mikoplazmu, rikecije, spirohete i protozoe. Ovi antibiotici se nazivaju antibiotici širokog spektra, kao što je porodica tetraciklina (kao što su streptomicin, oksitetraciklin, itd.), koji imaju inhibitorni učinak na Gram pozitivne i negativne bakterije, rikecije i neke viruse i protozoe.